A szájban legalább 700 különféle baktérium él, amelyek közül néhány fogínybetegséget és egyéb fertőzéseket okoz. Egyre több bizonyíték kapcsolja össze ezeket a fertőzéseket a test más részein, köztük az agyban és a szívben előforduló krónikus betegségekkel.
Míg a kutatók régóta tudnak a kapcsolatról, nem világos, hogy melyik volt előbb, és miért. A legújabb kutatások azonban azt mutatják, hogy a szájproblémák évtizedekkel azelőtt léteznek, hogy a krónikus betegségek máshol megjelennének, ami arra utal, hogy az olyan fertőzések, mint az ínybetegség, figyelmeztető zászlóként szolgálhatnak.